這裏這麽輕松。“你說，禁書？我們那裏人寫的。”

“正是。舟口鎮自游離方外開始，鎮上人出不去，但一直有你們那邊的人誤入。因一些學問和言語上交流的便利，一向由學裏的先生和學究接待，我所知甚少，徐元禮知道更多。”

兩人交談間，元軫把何霜領進一處月亮門，裏面是個植有綠竹的小院子，在房門前，元軫停下步子。

“姑娘房內，我就不進去了，回頭我會讓阿婆安排人照顧姑娘洗漱。”元軫禮貌地說，“舟口鎮的疑問，父親明日請教姑娘時應該也會告知一些，姑娘不必著急。”

“你們這樣禮待我，是想從我這裏知道外面的事情？”

燈光打著，元軫臉上有驚訝，不過他似乎並不打算掩飾什麽，“老先生那一派對方外之事主張強硬，根本不為舟口鎮後代著想，我與父親都認為，若要為舟口鎮後世開太平，必須盡快找到入方外之法，否則這不足四千口的人數恐怕撐不足百年便沒了。”

何霜沒有接話，因為他的主張和她的想法一致，可礙於一些防備和不信任的因素，她不想對他表示。

“在排席第一眼見到姑娘，我便覺得姑娘與鎮上女子——甚至男子都很不一樣，你大方坦誠，爽朗直率，哪怕孤身一人來到這樣一處地方，神色間也毫無懼色，我和父親說，若姑娘能施予幫助，或許是能救舟口鎮於滅頂之災的貴人。”

這一頂高帽子戴下來，何霜更加無話可說。這個當口，她需要獨自消化的內容太多，心念至此，她立刻打了個呵欠，略顯做作地說：“哎呀，有點困。”

“如此，元軫便不打擾姑娘休息。”話畢，元軫向前一步替何霜推開門，又把手上燈籠遞給她，“我去喊阿婆。”

“謝謝。”

“不客氣。”元軫笑了笑，“明早見。”

“好。”

何霜目送他離開，見他走下臺階時，突然腳步遲疑地轉過頭來，朝她擺了擺手。

饒是何霜這樣閱人無數、早已能靠直覺對人產生防備心的女性，在見到元軫這樣的動作時，也仍然情不自禁地被這笨拙的示好打動了。

“明天見。”何霜也回他一個暫時放下防備心的友好揮手。

20、生意

在元軫家留宿的這一晚，何霜被照顧得很好，可她卻並沒有睡個好覺。

隔天一早，照舊是他家一位女傭人打水來給何霜梳洗，這道覆雜的流程讓何霜不禁對比起徐元禮家河邊解決一切的早晨。她的結論是，財富其實並沒有真正解放勞動力，也並沒有提高效率，財富只是解放了有錢人，並使他們變得懶惰。

早餐也是由傭人送到房間。托盤上一碗精致的白粥、三個包子、三顆春卷、剝好殼流油的鹹鴨蛋、幾碟鹹菜。

年輕的女傭人說：“少爺交代，姑娘吃完早餐可以直接去前廳，老爺在那裏等。”

何霜說好。

吃完精致美味的早餐，何霜如約去前廳，好在元軫家雖大，去前廳的方向何霜記得，便徑直往那走去。

三月的春季，元家庭院內遍植的花草都開了，何霜註意到，這院子裏梅蘭竹菊類的樹比較多，其中還有幾棵特別粗大的參天古樹，桃李之類的果樹就比較少。園子裏的裝修有舊有新，想來也沒少修補。

何霜腦中正想著他們家這錢是怎麽用的，一擡頭，見回廊盡處，元軫一襲白色長衫，負手而立等在那兒，早上的風吹得他衣袂飄飄，加上他五官英俊，蠻有芝蘭玉樹的味道。

“何姑娘，早。”

“元軫兄，”這極順口的稱呼喊出去，何霜意識到有誤，卻也來不及改口，只能接著說，“早。”

元軫上下打量她，“衣服可還穿得合身？”

“很合身。”與徐元禮家粗麻面料的衣服不同，元軫家給她穿的衣服是絲麻質地，一分錢一分貨，怎麽會不合身？

元軫滿意地點點頭，“我領姑娘去見父親。”

兩人並行，何霜問：“是只見你父親一個人嗎？”

“是父親一人，”頓了頓，他又補充道，“也不是他一人。”

“什麽意思？”

“姑娘去了便知。”

何霜看他臉上並無異常，也沒再追問，轉道：“和你父親談事，有什麽需要註意的嗎？”

“說真話就好。”

鎮長大人實際“召見”何霜的地方不是偏廳，而是一處書房，鎮長大人端坐在書桌後，墻壁上方一塊匾額：聽風閣。

把何霜送進屋內，元軫便自行離開了。何霜想到他剛才說的“也不是他一人”，一進屋就暗暗上了心觀察，果然，在鎮長先生寒暄致意的時候，何霜看到右側紙窗後有人影移動。

“鎮長大人早上好。”

“哎？怎麽又叫大人？舟口鎮早不興叫大人了！”鎮長爽朗笑著，以手勢招呼何霜，“何姑娘坐。”

何霜在書桌前落座。

“昨夜睡得可還安好？”

何霜餘光註意著右窗的方向，誠實地說：“睡得不好。”

“哦？可是舍下招待不周？”

“沒有沒有。只是，有點認床。”

“是了，姑娘是那邊來的客人，聽聞那邊早已不用燭火，也不過像我們鎮上這樣——那個詞叫什麽來著，容我想想，叫，對了，落後，那邊應該早不過這樣落後的日子了吧？”

“對。”

這聲毫不猶豫的回答過後，何霜註意到鎮長眼神一利，她沒有急著說下文，等待他的反應。

鎮長起身給何霜倒茶。

“實不相瞞，我與鎮上老先生們的觀念大不相同，對於那邊的事情，我十分好奇，姑娘若不介意，可與我多說些，我就當話本子傳奇來聽了。”

“您想聽什麽？”

“隨便什麽都行，比如說這燈具，我記得從前看過一些記錄，也是那邊來的客人留下的，聽聞那邊不用火燭，只需一個小小開關，便能點亮整個屋室。”

“那是電燈。”

“對對對，就叫電燈。”鎮長驚喜的神情像撿到什麽寶貝，“當時只粗粗看過一遍，早已忘卻了。”

餘光內，右窗人頭窸窣攢動，何霜猜那裏坐了不少人。

正思忖間，何霜忽然聽見元軫敲門。鎮長召喚他進來，元軫眼神向何霜示意，上書桌前給鎮長遞了張紙條之後，又退了出去。

接著，何霜在鎮長先生的提示下，向他科普了其他幾個關鍵詞，例如汽車、電車、電影、銀行、報館等，鎮長聽得入神，神情宛如聽童話故事的小朋友。

做完科普之後，何霜意外發現鎮長和後面的人所知的名詞全來自民國時期。這使她禁不住問出自己今天第一個疑問：“舟口鎮上一次來那邊的客人是什麽時候？”

“辛酉年。”鎮長答得飛快。

“您沒記錯嗎？”

“不可能記錯，那一年到今年，恰好一百年。我還記得兒時鎮上許多老人都提起過那客人，只是時日太久，個中細項，記不明確了。”

“那客人是什麽人？在鎮上待了多久？”

“是位年輕才子，他在鎮上待得久，待了至少有一年，我兒時聽聞的消息經口口相傳，也不知是否準確，但有件事情是確定的，鎮上男子剃發蓄短的風尚是經他教導的，——這一些相關事情，包括這名才子的日常起居記錄，他自己寫的日記都收在先生們那裏，未對外傳閱，我之前也是偶然見到。”

何霜按壓住震驚，努力維持冷靜神情，續問：“舟口鎮變成方外之地有一千多年，是不是來過很多我那邊的人？”

“確是。”鎮長毫不猶豫地答道，“記載相關事情的史料都在老先生處保存。”

何霜沈默。她想起自己之前讀過的反烏托邦巨作，聯系到舟口鎮學裏這一教學機構的作為，心中產生巨大不認同。

鎮長接下來又問了何霜一些外面的事情，為省去溝通的麻煩，何霜通通簡單作答。聊到差不多的時候，何霜終於開口問：“您找我，是想要怎樣合作呢？”

何霜的提問引來鎮長先生一陣愉悅又神秘的笑容。

“老先生那一夥人，即便他們藏著掖著，我也很清楚他們在忙什麽，他們想利用你，”說到這裏，鎮長先生傾身往前，“利用何姑娘你，找到那扇與方外之地連接的暗門。”

“暗門？”

“正是。或者姑娘以為徐元禮口口聲聲要負責送你回去是為何？姑娘再想想自己是在何處碰到的徐元禮，為何只碰到他一人？”

“在桃林……可他當時是在采桃膠？”

“桃林因入夜後瘴氣重，一向是本鎮禁地，何況就算徐元禮不懼瘴氣，何苦要晚上采桃膠？據我所知，蔣沁和徐元琛可是習慣每日天不亮就上山采藥的。”

何霜無話可

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